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El transbordador Endeavour parte hacia la Estación Espacial Internacional en el último vuelo nocturno

está previsto que los últimos cuatro lanzamientos programados se realicen durante el día

efe - Martes, 9 de Febrero de 2010 - Actualizado a las 07:19h.

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Washington. El Endeavour partió en la madrugada del lunes hacia la Estación Espacial Internacional (EEI), dejando tras de sí una estela luminosa en medio de la noche, una imagen que hará historia ya que no volverá a repetirse porque no hay previstos más vuelos nocturnos de un transbordador.

El aparato despegó desde la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, en Florida (EEUU), con un día de retraso, dado que el domingo hubo que cancelar su partida debido a la intensa nubosidad de la zona.

El Endeavour, comandado por el astronauta de origen colombiano George Zamka, tiene ante sí una misión de 13 días, en la que se realizarán tres caminatas espaciales y se entregará el módulo Tranquility en la EEI. "Parece que el tiempo acompaña esta noche. El vehículo está en buena forma, y es hora de volar", dijo el director del lanzamiento, Mike Lienbach, segundos antes de iniciarse la partida del transbordador. "Os deseamos buena suerte, una buena travesía, y os vemos en dos semanas". "Os vemos en dos semanas", contestó Zamka.

El director del lanzamiento del Endeavour calificó la salida de la aeronave espacial como una "de las más tranquilas" en la historia de la Agencia Espacial Estadounidense (NASA).

Por su parte, otro responsable de la Agencia Espacial, Bill Gerstenmeier, dijo que fue "un lanzamiento precioso", y subrayó el buen comportamiento del orbitador.

El Endeavour permanecerá dos días en órbita terrestre antes de dirigirse hacia su acoplamiento con el complejo, que gira en una órbita a casi 400 kilómetros sobre la superficie terrestre.

Esta es la trigésimo cuarta ocasión en que un transbordador parte de noche, y también la última. Los últimos cuatro lanzamientos que hay programados antes de poner punto y final a la era de los transbordadores están previstos durante el día.

A partir del 2010, el avituallamiento de la EEI se realizará a través de las naves Soyuz de Rusia.

Más adelante, estaba previsto que los transbordadores fueran sustituidos por un nuevo programa denominado Constellation, que enviaría astronautas a la EEI a través de los cohetes Ares y cápsulas Orion.

No obstante, el presidente de EEUU, Barack Obama, anunció hace unos días un recorte del programa, en un intento de reducir el enorme déficit presupuestario del país.

las claves

El objetivo principal de la misión, además del reavituallamiento y servicios que se han hecho rutinarios, es la instalación del módulo Tranquility, que ampliará el espacio de trabajo de los astronautas y de una cúpula de seis amplios ventanales que les permitirá una vista panorámica de la Tierra y del espacio, sin distorsiones atmosféricas. Para lograr la instalación, se requerirán tres caminatas espaciales durante la misión del Endeavour. El módulo, construido por Italia, y la cúpula son una contribución de la Agencia Espacial Europea (ESA), cuyos miembros forman parte del consorcio internacional que integran 16 países para la construcción de la EEI. Jean Jacques Dordain, director de la ESA, subrayó ayer que la cúpula "brindará una ventana a los astronautas desde la estación espacial" y, eso, hará más fácil pasar seis meses en su interior. La construcción de la EEI, que costará 73.126 millones de euros, deberá quedar concluida en un 90% antes de que se produzca la retirada de los transbordadores.El mayor espacio de trabajo que dará el módulo Tranquility también permitirá instalar y mejorar los sistemas de control ambiental del complejo, según informó la NASA.

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